« Le Chef de l’Etat fera un arbitrage dans le différend qui oppose le Gouvernement et les Eperviers du Togo, relative à la participation ou non du Togo à la CAN », nous a confié en début d’après-midi une source proche de la Présidence de la République. L’arbitrage de Faure Gnassingbé devrait intervenir bien avant le démarrage du premier match de la compétition devant opposer ce soir à 19 heures GMT, l’Angola pays organisateur au Mali.

Suite au mitraillage du convoi de la délégation togolaise par les séparatistes du Front de Libération de l’Enclave de Cabinda (FLEC), le vendredi et qui a entraîné plus tard la mort de l’entraîneur adjoint et de l’attaché de presse des Eperviers, les joueurs avaient estimé qu’ils n’étaient plus en mesure de disputer la compétition. Un des leurs, le portier international Obilalé Kodjovi étant par ailleurs évacué dans un état critique sur l’Afrique de Sud.

 

Le samedi, le Président de la République Faure Gnassingbé a dépêché une mission conduite par le Ministre d’Etat, Zakari Nandja, auprès de la délégation pour évaluer la situation. « L’objectif de cette mission était de convaincre les joueurs de disputer la compétition, toutefois elle ne devrait pas insister en cas de refus manifeste de ses derniers », nous a indiqué la même source. Pendant trois heures d’horloge, la mission a échangé avec les joueurs. Ces derniers ont  « indiqué avec insistance ne pas être en mesure de disputer la compétition après ce qui s’est passé », nous a expliqué un membre de la délégation joint au téléphone.

 

En conséquence, le Gouvernement a rendu publique sa position, ordonnant le retrait du Togo de la compétition. Au passage, le porte-parole du gouvernement le Ministre d’Etat Pascal Bodjona, ne s’est pas montré tendre vis-à-vis des dirigeants de la Confédération Africaine de football (CAF). Il a même exigé de la CAF, une excuse pour des propos tenus par son Directeur de communication, suite au drame. Mais curieusement après le départ de la mission officielle qui est rentrée avec une partie des membres de la délégation, les joueurs après concertation décident de « rester pour défendre les couleurs nationales en mémoire de ceux qui ont succombé à l’agression ».

 

« On a tout fait ils ont refusé et après que le gouvernement a rendu publique sa position, des charognards qui rôdent autour de l’équipe sont allés les persuadés de disputer la compétition », a déploré une source proche de la délégation. Certains soupçonnent même que des joueurs togolais aient été intéressés par des sponsors pour changer d’avis. « De telles considérations ne sont pas suffisantes pour une défense digne des couleurs nationales comme prétendu par certains »

 

Quelques heures plus tard, le Premier ministre s’oppose au revirement des joueurs. « La décision du Gouvernement est irrévocable. Elle est le fruit d’une évaluation de la situation depuis vendredi. Il serait irresponsable de maintenir les joueurs là-bas dans les conditions actuelles », affirme Gilbert Fessoun Houngbo, Premier ministre du Togo. Les joueurs pour leur part confirment leur volonté de participer à la compétition, mais ne s’opposeraient pas au refus du Gouvernement. « Plus rien ne peut ramener ceux qui sont morts à la vie. La vie continue. La meilleure solution serait de rester et de défendre les couleurs nationale et faire honneur à ceux qui sont morts. Mais nous ne nous opposerons pas à une décision contraire des autorités du pays », a déclaré le capitaine Adébayor Shéyi.

 

Dans l’opinion on est perplexe. « C’est inconcevable ! Ils ne peuvent pas prétendre représenter le pays sans l’aval des autorités », avance Thierry Mablé, qui dit ne pas comprendre comment les joueurs peuvent « annoncer leur changement d’avis, sans en informer le Gouvernement qui s’inspirant de leur position initiale, a rendu publique une position contraire. C’est un symptôme d’indiscipline », conclu t-il. Pour lui, les autorités doivent rester fermes et conséquentes dans cet épisode. Avis contraire chez Michel Placca, également supporter de la sélection nationale. « Seul l’avis des joueurs devrait primer dans cette décision », soutient t-il. Pour lui, une absence du Togo ferait beaucoup plus tord au pays qu’une présence, suite au drame ».

 

Toujours est-il que Faure Gnassingbé qui aurait été contacté par le président angolais Do Santos, devrait rendre un arbitrage, dans la soirée.