Au Togo, personne n’a oublié le doux parfum que dégage une participation à la Coupe du Monde de la FIFA. Surtout pas Adékanmi Olufadé, pour qui l’épreuve reine est un "miel auquel toute l’équipe veut à nouveau goûter". Mais la métaphore ne fait pas des Togolais des abeilles qui butinent. Les Eperviers devront être des rapaces aux serres bien aiguisées pour décrocher leur billet pour l’Afrique du Sud. La concurrence est rude mais Olufadé y croit, à quelques jours du lever de rideau.

« En 2006, tout le monde nous condamnait à la dernière place du groupe, mais nous sommes allés en Allemagne. Cette année encore, personne ne nous voit passer avec le Cameroun et le Maroc. Mais il va y avoir des surprises et on peut refaire le même coup. » L’attaquant du KAA Gent respire la confiance et la délétion. « On peut y arriver. Tout le groupe est prêt à donner le maximum », ajoute le premier lieutenant de la star nationale Emmanuel Adebayor.« L’équipe repose sur nous » Associé au Gunner sur la ligne d’attaque togolaise, l’ancien Lillois assume ses responsabilités, individuelles comme collectives.

« L’équipe repose sur nous », affirme-t-il avec fierté, davantage qu’avec prétention. « Le duo que nous formons avec Emmanuel est le principal point fort de cette équipe. Nous sommes rapides, c’est un gros avantage. Nos coéquipiers défendent bien et nous passent la balle. Après c’est à nous de faire la différence et d’être malins. On doit savoir marquer malgré une grosse pression défensive adverse. » Les chiffres le confirment. Sur les huit buts inscrits en quatre matches au tour précédent, sept étaient le fruit de la paire Adebayor-Olufadé.Le duo que nous formons avec Emmanuel est le principal point fort de cette équipe.

Nos coéquipiers défendent bien, après c’est à nous de faire la différence Adékanmi Olufadé, à propos des atouts du Togo et de son entente avec Emmanuel AdebayorNommé au début du mois à la succession du démissionnaire Henri Stambouli, le nouveau sélectionneur Jean Thissen n’aura qu’une semaine de rassemblement avant le choc face au Cameroun pour prendre ses repères et imprégner son style. « Ce n’est pas un problème », relativise le milieu offensif, déjà auteur de trois buts en qualifications. «  Il connaît bien le football africain et je suis persuadé qu’il sera un plus pour nous. En une semaine, il fera la mise en place tactique. Nous sommes professionnels, donc nous savons quoi faire. »

A 61 ans, après avoir emmené le Gabon à la Coupe d’Afrique des Nations 1994, le Belge a pour mission de qualifier les Eperviers pour la CAN et la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Pour ramener le Togo sur le devant la scène continentale, Thissen peut compter sur une nouvelle génération en plus de quelques cadres présents en Allemagne. « L’équipe est rajeunie. Beaucoup d’anciens ont arrêté ou n’ont pas de club », confirme Olufadé qui était de l’aventure en 2006. « On part sur de nouvelles bases et l’équipe qui se forme commence à avoir fière allure. Il y a encore de l’expérience dans le groupe, ce qui est fondamental, et des jeunes qui apportent de la fraîcheur. »

Un obstacle oui, une barrière non. Parmi ces nouveaux venus, certain ont déjà tapé dans l’œil d’Olufadé, qui leur promet un avenir doré. « Floyd Ayité est très bon techniquement et lit bien le jeu. Alaixys Romao, notre métronome, et Serge Akakpo en défense vont aussi beaucoup nous aider. Tous peuvent faire de très belles choses. »Ce Togo nouvelle formule aurait pu rêver meilleure entame que les Lions Indomptables, qui plus est à Accra, au Ghana, où Olufadé et ses camarades évolueront « à domicile », en raison de la suspension du stade de Kégué. « Clairement, on va jouer à l’extérieur et c’est un handicap. Nos supporters ne pourront pas tous venir et même si on a déjà joué là-bas, ce ne sera pas facile. »

Ce coup dur pourrait sérieusement défavoriser les Togolais sur la route de l’Afrique du Sud. Un obstacle oui, mais une barrière non. Olufadé ne cherche aucune excuse, si ce n’est la supériorité des adversaires du Groupe A : Cameroun, Maroc et Gabon. La tâche qui attend les Togolais s’annonce donc difficile. La preuve, Olufadé considère déjà les Lions indomptables comme des prétendants au titre suprême. « Avec la Côte d’Ivoire et l’Egypte, le Cameroun est l’une des trois équipes capables d’aller au bout l’an prochain. » A moins que le Togo ne lui barre la route lors des qualifications...

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