Le très long épisode de succession d’entraîneur à la tête de la sélection nationale du Togo est enfin arrivé à son terme le lundi 02 mars 2009 par la signature d’un contrat entre Belge Jean Thissen d’une part, la Fédération Togolaise de Football, le Ministère des Sports et des Loisirs et le Ministère de la Fonction Publique d’autre part, à l’Hôtel Mercure Sarakawa de Lomé.

           

          Depuis le départ d’Henri Stambouli qui a démissionné de son poste de sélectionneur national du Togo à moins de deux semaines du match Chipolopolo-Eperviers disputé le 10 septembre 2008 en Zambie, l’équipe nationale a été confiée à un staff technique constitué d’entraîneurs togolais (Kodjovi Mawuéna, Tchanilé Tchakala, Assogba Ayaovi et Akoussah Camélio : DTN). Ce staff a réussi à qualifier les Eperviers pour le 3^e et dernier tour éliminatoire de la CAN et du Mondial 2010 grâce à une nette victoire de 6 à  0 sur le Swaziland à Accra.

           

          Après cette qualification, les démarches entreprises par le Ministère des Sports et relayées par le nouveau bureau exécutif de la FTF élu au congrès du 18 janvier 2009, pour le recrutement d’un autre sélectionneur pour les Eperviers ont mis du temps pour finalement n’aboutir que le lundi dernier à la signature d’un contrat avec le Belge Jean Thissen.

           

          Ce contrat quadripartite paraphé par l’entraîneur Jean Thissen, le Ministre des Sports, M. Christophe Tchao et le Ministre de la Fonction Publique, M. Ninsao Gnofam, engage aux postes de Directeur Technique National et de sélectionneur du Togo l’entraîneur de nationalité belge pour une durée de 18 mois. Cette période couvre les éliminatoires et les phases finales de la CAN et du Mondial 2010. Les objectifs précisés dans le contrat sont les qualifications du Togo pour la CAN d’Angola et pour le Mondial d’Afrique du Sud.

  

  Une impressionnante carte de visite 

           

          Lors de la cérémonie de signature de son contrat avec le Togo, M. Jean Thissen s’est particulièrement attardé sur sa longue expérience d’entraîneur et de joueur. Marié à une Belge et père d’un enfant de 27 ans, Jean Thissen a débuté sa carrière d’entraîneur depuis 1980, après une quinzaine d’années passées sur le terrain comme joueur professionnel.

           

          Il a porté en tant que joueur, les maillots des deux plus grands clubs belges. De 1964 à 1974, il a évolué au sein du Standard de Liège avec qui il a remporté trois titres de champion de Belgique et disputé trois finales de coupes de Belgique. De 1974 à 1979, il était au Sporting Anderlecht. C’est avec ce club qu’il a gagné plus de titres, notamment trois finales de coupe de Belgique, trois finales de coupe d’Europe des clubs champions en 1976 contre Westham, en 1977 contre Hambourg et en 1978 devant Austria de Vienne et deux supers coupes d’Europe remportées en 1976  puis 1978. Le nouvel entraîneur des Eperviers a également arboré les couleurs de la sélection nationale belge pour une dizaine d’années. Il a disputé le Mondial en 1970 au Mexique et a pris part au championnat d’Europe des Nations en 1972 avec l’équipe nationale de son pays. La Belgique s’est classée 3^e à ce championnat d’Europe de 1972 après avoir perdu une demi-finale contre l’Allemagne.

           

          Dans sa carrière d’entraîneur, le Togo est le 10^e pays où il va travailler. Il avait entraîné en Belgique, en France, en Suisse, au Portugal, au Quatar, au Gabon, au Maroc et en Tunisie. Dans son pays, Jean Thissen a dirigé de grands clubs tels que le Standard de Liège, le Sporting Anderlecht, l’Excelsion Virton et le FC Seraing. Il a entraîné de 1991 à 1992 le club Suisse de Servette de Genève. Au Portugal il a réussi à faire monter en D1 le club du Beiro-Mar. Sa tournée africaine a commencé en 1994 avec le Gabon dont il a été Directeur technique et sélectionneur national et qu’il a qualifié pour la CAN de Tunisie 1994. Il est allé au Raja de Casablanca du Maroc de 1994 à 1995 et au Stade Tunisien de 1996 à 1998.

  

  L’histoire va-t-elle se répéter 

           

          Après le Gabon en 1994, c’est la seconde fois que Jean Thissen est nommé Directeur Technique et sélectionneur national sur le continent africain. Pour sa première expérience à la tête d’une sélection nationale Jean Thissen a qualifié le Gabon pour la phase finale de la CAN 94 en Tunisie. Au cours des éliminatoires, le Gabon s’était qualifié seul dans une poule où il y avait également le Cameroun. Ainsi Jean Thissen  a souhaité, lors de la signature de son contrat, que l’histoire se répète pour lui mais cette fois avec le Togo. « Nous jouerons dans un groupe 1 très relevé avec le Cameroun, le Maroc et le Gabon. Je connais bien le Cameroun. Je sais que c’est l’une des meilleures équipes sur le continent en ce moment, si ce n’est pas la meilleure. Mais j’avais qualifié le Gabon pour la CAN en 1994 dans un groupe où il y avait le Cameroun. C’était une performance formidable pour ce pays. Je pense que l’histoire peut encore se répéter cette année avec le Togo », a dit le tout nouveau DT et sélectionneur du Togo qui reconnaît néanmoins l’existence de deux handicaps pour les Eperviers, le retard pris au niveau de son recrutement et le match contre le Cameroun qui se joue à Accra.