Le mardi 10 février, la Confédération Africaine de Football (CAF), a dévoilé le nom du meilleur footballeur africain 2008. C’était en présence des plus hautes sommités du football mondial. Mais depuis, ce qui pourtant s’annonçait comme une évidence, fait l’objet de controverses sur fond d’amalgames.

Premier africain de la liste des nominés aux titres de « joueur FIFA 2008 » et du « Ballon d’or » décerné par France Football, le capitaine des Eperviers a été logiquement déclaré « Joueur africain 2008 ». C’était en présence du président de la FIFA, Sepp Blatter, de celui de l’UEFA, Michel Platini, de leur homologue de la CAF, Issa Hayatou ainsi que de nombreuses sommités du football africain et autres invités de marque.

Suite au vote émis par les 53 sélectionneurs officiant sur le continent, Adébayor Shéyi vient largement en tête avec 74 points, devant l’Egyptien Aboutréika (36 points) et le Ghanéen Michael Essien. Un choix qui respecte celui précédemment fait par la FIFA et France Football, pour leurs awards respectifs et où le Togolais a toujours figuré en tête de liste des africains nominés. Pourtant, bien de voix et certaines non des moindres, ce sont élevées pour contester ce choix, lui préférant celui de l’Egyptien.

Mohamed Aboutréika a fortement marqué la scène footballistique sur le continent l’année 2008, en remportant deux titres majeurs. La ligue des champions de la CAF et la CAN. La contribution de ce joueur dans le succès de son club et de sa sélection est incontestable et déterminante. Club et sélection nationale qui au demeurant, se sont cependant particularisés plus par le collectif que l’individualité. Or, le ballon d’Or africain récompense avant tout, « une performance individuelle », sinon le Libérien Georges Weah, ne l’aurait sans doute pas obtenu en 1989. L’ayant remporté, alors même qu’il n’avait gagné cette année là, aucun titre ni avec son club (Monaco), encore moins avec la sélection libérienne.

Pour l’essentiel, ceux qui contestent le choix de Adébayor, lui préférant celui de Aboutréika, évoquent, les titres gagnés par l’Egyptien contrairement au Togolais qui par ailleurs était absent à la CAN 2008. Or, c’est bien pour cela que Aboutréika a obtenu, le prix du « meilleur joueur évoluant sur le continent ». Un titre qui va parfaitement avec les compétitions dont il est sorti vainqueur. Mais peut-on comparer le niveau de la Ligue des champions de la CAF, avec celui de l’UEFA ? Le niveau de la CAN, est-il comparable à celui de la Premier League anglaise ou à un match de ¼ de finale à San Ciro, entre le Milan A.C et Arsenal ?

Le souci de promouvoir les compétitions de la CAF, à travers ces distinctions est sans doute légitime. Mais encore faut-il reconnaître que les plus grands ambassadeurs du football africains aujourd’hui, sont ceux qui évoluent en Europe, au sein de championnats huppés. On attend d’ailleurs d’un joueur qui monte sur le continent, d’aller confirmer ailleurs dans un championnat plus relevé. Dans ces conditions, comment peut-on donc valablement, mettre en compétition, un des meilleurs joueurs du championnat anglais, voire de la ligue des champions de l’UEFA, avec un autre ne s’étant distingué que dans des compétitions de la CAF ?

C’est sans doute pour cela, que la CAF a prévu un award de « meilleur joueur évoluant sur le continent », dont les lauréats n’ont nullement à rougir. Mais l’amalgame vient surtout de la confusion entre les critères du « ballon d’Or » de France Football (une institution plus vieille) et ceux de la CAF. Pour le premier, il existe 4 critères (confère l’article 9 du règlement du Ballon d’Or de France Football). Mais  d’après nos informations, il n’existe point de critères semblables au niveau de la Confédération. Les sélectionneurs font leur choix, en fonction de critères purement subjectifs, tenant aux performances individuelles des joueurs au cours d’une année. Ainsi en a été de tout temps. Mais souvent, les critiques font une confusion entre les critères de France Football et ceux qui n’existent pourtant pas expressément pour l’Award de la CAF.

Il apparait donc que Adébayor Shéyi, pour avoir réalisé une performance inégalée par tous les joueurs africains évoluant dans un championnat huppé en 2008, mérite bien son titre. Pour rappel, le Togolais a inscrit 30 buts, toutes compétitions confondues, et est le seul à avoir inscrit 4 buts lors d’un match, d’une compétition de la CAF, en 2008.

Mais les controverses autour de l’Award de la CAF, ne datent pas de cette édition. En 2004 déjà, le sacre de Samuel Eto’o Fils avait créé un tollé au Nigeria. Cette année là,  les observateurs donnaient Austine « Jay Jay » Okocha vainqueur. Le capitaine et meneur de jeu des Green Eagles avait éclaboussé de son talent la CAN tunisienne, en terminant meilleur joueur, meilleur buteur avec 5 réalisations, parmi lesquels le 1000ème but de l’histoire de la CAN. Mais c’est Eto’o qui sera désigné.

L’année passée, la consécration de Frédéric Kanouté, à Lomé, a fait grand bruit. Le Malien a tout simplement hérité d’un ballon d’Or de Didier Drogba ce qui devrait être son deuxième d’affilé. Le capitaine des Eléphants s’est vu destituer pour son refus de se rendre à Lomé, étant en pleine compétition de la CAN 2008. Pourtant, Samuel Eto’o a eu à faire la même chose en envoyant plutôt son épouse lui récupérer un de ses trois « Ballon d’Or ». Mais à l’époque, la CAF n’y avait pas trouvé d’inconvénients.

  Article 9 - Le « Ballon d'Or France Football » est attribué en fonction de quatre critères principaux :
a) Ensemble des performances individuelles et collectives (palmarès) pendant l'année considérée ;
b) Classe de joueur (talent + fair play)
c) Carrière
d) Personnalité, rayonnement.

 

Palmarès CAF Awards 2008 :

Ballon d’or africain : Adebayor Emmanuel Sheyi (Arsenal-Togo)
Meilleur Joueur Africain en compétition des Clubs : Mohamed Aboutrika (Al-Ahly - Egypte)
Meilleur Equipe nationale : Egypte
Meilleur Club : Al-Ahly (Egypte)
Meilleur Joueur Junior : Salomon Kalou (Chelsea - Cote d’Ivoire)
Meilleure Joueuse : Alice Mattlou (Afrique du Sud)
Meilleur Entraîneur : Hassan Shehata (Egypte)
Ordre de Mérite : Roger Ouegnin, President ASEC Mimosas
Trophée Fair Play : Cote d’Ivoire
Meilleurs Supporteurs (Club) : Al-Ahly (Egypte)
Meilleurs Supporteurs (équipe Nationale) : Nigeria
Légende Africaine : Christian Chukwu (Nigeria)
Trophée de platine : Umar Musa Yar’Adua, President de la république du Nigeria